La Diagonale du Fou

La conception du jeu d'échecs l'associe naturellement à la guerre : "Echec et mat" dérive du persan "Shah mat" et signifie textuellement "le Roi est mort"; la finalité du jeu est de défaire le camp adverse en neutralisant son chef.

C'est pourquoi le jeu servira plus ou moins directement d'instructeur : durant une campagne, un général chinois, Hang-Sing, dont l'armée est immobilisée, le répand parmi ses soldats pour entretenir leur combativité (174 av. J.C.) ; Ash Shafi le considère comme un "exercice mental utile à la stratégie militaire" (VIIIème siècle) ; et Tamerlan, en y jouant, prépare de nouvelles conquêtes (XIVème siècle).

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L'entame d'une partie d'échecs prépare toujours un affrontement : " Il y eut encore cinq ou six coups d'ouverture ; les deux joueurs s'exploraient comme deux armées qui sont sur le point de s'attaquer, comme deux boxeurs qui se toisent avant le combat." (Arrigo Boito : Le Fou noir). Aujourd'hui que les échecs sont considérés comme un sport -en 2000 la FFE a reçu l'agrément du ministère de la jeunesse et des sports-, on aura tendance à voir dans l'échiquier un ring. Mais, pendant longtemps, il figura un champ de bataille.

Parmi les légendes sur l'origine du jeu, deux ont trait à la guerre :

- La première est un récit anonyme en langue Pehlvi (VIIème siècle). Il raconte comment un roi perse reçut d'un prince indien un jeu inconnu, étrange, et comment au bout de trois jours de réflexion, un sage de son entourage en perça le mystère.

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Le respect de l'adversaire et la concentration réclament de jouer aux échecs silencieusement ; même si, dit-on, le grand Steinitz jouait en fredonnant du Wagner !   

S'ils se taisent, les joueurs ne sont pas pour autant impassibles et muets. Leur expression est physionomique et gestuelle ; c'est la figure et les membres qui parlent : "Plus il regardait le jeu, plus son regard devenait tendu, et l'attention, comme l'eau sur un buvard, occupait de plus en plus ses traits. Sans quitter l'échiquier des yeux, il fronçait le front, se grattait la nuque, tantôt saisissait son nez, tantôt avançait le menton, levait des sourcils étonnés en se mordant la lèvre, se renfrognait. Son visage changeait, changeait, flottait, flottait quelque part ; enfin il s'apaisa, mit un point à ses efforts et sourit d'un sourire de malicieuse approbation." (M.Aguéev : Roman avec cocaïne).

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